冬至之前要還神是真的嗎?

冬至之前要還神是真的嗎?
 
冬至是甚麼?
「冬至」又可稱為「冬節」, 為廿四節氣中, 立冬後其中一個中氣, 以天文學計算, 是太陽行到黃經二百七十度, 直射南回歸線, 以北半球地方來說, 是全年中的正午時, 太陽高度最低的一日, 也是說白天最短一日, 而這天是在每年西曆的12月21至23日左右
 
如以中國古代來說, 在周朝起已有冬節出現, 原因是周公當年的 「土圭測影」事件, 再加上一些政治的意義的思想, 制定了周代國家的系統制度及建設. 而周代時, 也以農曆十一月為正月, 冬至一天為歲始, 直至漢代才改以正月為歲始, 正式分開了冬節及春節.
 
為何有人說「做冬大過年」?
正如上述, 周代以十一月子月為正月, 冬至為新年開始, 經數千年文化傳承, 仍保留「做冬大過年」的說法, 但自漢代後, 漢武帝已修正以一月(寅月)才為「正月」, 正月初一才是一年之始, 只不過因為「冬大過年」的說法流傳已久, 也鮮有人追究真正原因, 故此至今仍只是跟從古人之說法, 沒有了解真正意思.
 
是否一定要冬至前還神?
不一定, 之前已說過古時以冬至為一年之始, 故此以古代說法而論, 不錯可以認同冬至前還神一說, 但自漢代起, 已修正為正月初一才是歲始, 而正月也大多是立春節氣之時, 故此有一說以農曆十二月三十日之前, 另一說是立春之前. 這三個說法都是成立的.
 
冬至如何還神?
其實和一般還神的方式沒有分別, 詳細可參考這兒
http://www.masterszetoken.com/blog/detail/1
 
冬至的習俗是如何? 慶節食品有?
在周後至漢前時段, 冬節之日等同新年, 也有賀冬(拜年), 十分熱鬧! 不過現今最主要是全家人一起晚飯, 便是最佳應節的方式了.
 
而賀冬的食品, 包括內地多會是吃水餃, 羊肉湯, 糯米飯, 麻糍等等. 台灣會以九層糯糕, 擂沙湯丸, 而香港主要是湯丸, 豪食珍饌百味了!
 
故勿論如何, 最重要是一家開開心心, 團圓食飯便是最快樂了!
 
法基師叔
2015年12月第1 版本.